महेंद्र सिंह धोनी क्रिकेट की दुनिया को अलविदा कह चुके हैं। 15 अगस्त की शाम उन्होंने अचानक अपने सन्यास की घोषणा कर सभी को चौंका दिया था। धोनी की रिटायरमेंट इसलिए भी हैरान करने वाले थी क्योंकि सभी का यही मानना था कि धोनी टी-20 वर्ल्ड कप खेल कर ही अलविदा कहेंगे। लेकिन अब भारतीय क्रिकेट का सबसे चमकता सितारा कभी नीली जर्सी में नजर नहीं आने वाला।
धोनी के सन्यास ने टीम इंडिया के बाकी खिलाड़ियों को भी भावुक किया है लेकिन एक सच ये भी है कि धोनी के जाने के बाद कई युवा खिलाडियों को मौका मिल सकता है। हालांकि आने वाले समय में कोई भी खिलाड़ी शायद वो मुकाम हासिल कर पाए जो धोनी ने अपने 15 साल के क्रिकेटिंग करियर में किया। धोनी का सन्यास जिस खिलाड़ी की वापसी का रास्ता खोलेगा, उसमें सबसे बड़ा नाम ऋषभ पंत का है।
ऋषभ पंत उन खिलाड़ियों में शुमार हैं जिनकी चर्चा मैदान के बाहर भी होती रहती है। आईपीएल से सुर्ख़ियों में आए ऋषभ का अंतर्राष्ट्रीय करियर अभी तक कुछ खास नहीं गुज़रा। हां, अपने पहले ही इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया टेस्ट दौरे पर शतक जड़ पंत ने अपने आलोचकों को करारा जवाब दिया गया लेकिन इसके बाद से ही वह उमीदों पर खरा नहीं उतर पाए। जिस पंत का आईपीएल स्ट्राइक रेट 162 से ज्यादा का है वही अंतर्राष्ट्रीय टी-20 में काफी नीचे रह जाता है।
ऋषभ पंत की बल्लेबाजी किसी भी टीम के लिए एक्स फैक्टर साबित हो सकती है। पंत जिस शैली के बल्लेबाज हैं वह अकेले दम पर मैच पलटने का दम रखते हैं जो उन्होंने आईपीएल में कई बार करके भी दिखाया है लेकिन अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में उनका बल्ला अभी तक शांत ही रहा है।
यही कारण है कि पंत पिछले 2 सालों में टीम से अंदर बाहर होते रहे हैं। चयनकर्ता को पंत की बल्लेबाजी पर पूरा भरोसा है। वह किसी भी कीमत पर ऋषभ को टीम से बाहर नहीं रखना चाहते। अब जब धोनी सन्यास की घोषणा कर चुके हैं तो भारत को एक नियमित वीकेटकीपर बल्लेबाज की जरूरत पड़ेगी। पंत में धोनी की तरह बड़े शॉट्स खेल कर मैच को खत्म करने की क्षमता है। यहां तक की कई पूर्व खिलाड़ी ऐसा मान चुके हैं कि पंत धोनी से ज्यादा आक्रामक अंदाज में बल्लेबाजी कर सकते हैं। ऐसे में ऋषभ पंत की वापसी की उम्मीद जताई जा सकती है।
यही कारण है कि UAE में खेले जाने वाले आईपीएल 2020 में भी सभी की निगाहें पंत पर टिकी रहेंगी। अगर पंत UAE में बड़ी पारियां खेल जाते हैं तो अगले साल होने वाले टी-20 वर्ल्ड कप की दावेदारी भी पंत के नाम हो जाएगी। हालांकि टी-20 वर्ल्ड कप के लिए केएल राहुल बतौर विकेटकीपर बल्लेबाज टीम इंडिया की पहली पसंद बने हुए हैं लेकिन अगर पंत उमीदों पर खरा उतरते हैं तो उन्हें टीम का प्रमुख वीकेटकीपर बल्लेबाज मैदान पर उतारा जा सकता है।
